Sorgmyggor är små svarta myggor, som är ca. 2,5 mm. långa. Dessa förväxlas ofta med vattenflugor, men vattenflugan är en fluga också svart till färgen, men dessa är lite större och har runda ljusa fläckar på vingarna. Flugorna är mer stillasittande "tröga", emedan den vuxna sorgmyggan flyger omkring "irrande". Det är främst myggans larver som är den egentliga skadegöraren.

Sorgmyggens larver lever i det översta jordlagret eller i rotzonen. De kan bli upp till 5-6 mm långa och klara - till mjölkvita i färgen, med tydligt svart huvud.

Larverna lever primärt av alger och svamp, men vid många tillfällen kan de göra skada genom att äta på växtens rötter; t.ex. i julstjärnor. Detta försvagar växten och skapar infartsvägar för olika svampsjukdomar.